Raios

Quando as gotas de água se espalham sob o efeito de uma corrente de ar, as partes dessas gotas que se espalham ao vento, ganham pequena carga positiva, enquanto os restos remanescentes das gotas, adquirem carga negativa igual. Isto poderá explicar a carga positiva observada na porção inferior dianteira da nuvem, onde as temperaturas se encontram abaixo do ponto de congelamento, supõe-se que a colisão entre partículas de gelo faz com que os cristais se tornem negativamente carregados, enquanto que o ar se carrega positivamente. À medida que o ar se eleva, ele se carrega eletricidade positivamente, levando eletricidade positiva para o topo da nuvem.

O relâmpago é a faísca luminosa causada pela descarga da eletricidade atmosférica. A descarga pode ser: (1) entre duas partes da mesma nuvem; (2) de uma nuvem para outra; (3) entre a nuvem e a Terra. O trovão é o ruído da descarga, devido à expansão explosiva do ar pelo aquecimento. O ar oferece grande resistência a uam corrente elétrica, e a passagem dela através do ar, produz o rápido aquecimento. O relâmpago é uma descarga direta não alternada, e sua duração é de 0,0002 de segundo até um segundo completo ou mais em descarga múltipla (faíscas sucessivas ao longo da mesma trajetória). A corrente varia de uns poucos milhares até 100.000 ampéres, e a diferença de potencial é da ordem de 100.000.000 volts.

Os nomes comuns, ziguezague, ramificado e lampejo para os relâmpagos, são usados quando a trajetória da descarga é visível, quer seja entre a nuvem e a Terra, quer de uma para outra nuvem. A trajetória de uma descarga não é, em realidade, um ziguezague, mas, muitas vezes, curva e cheia de ramificações. Relâmpago lampejo é o clarão súbito da nuvem e do céu, pur uma descarga cuja trajetória não é vista. Nesse caso a tempestade se acha muito longe.

Uma forma curiosa rara e curiosa de relâmpago, ainda não bem explicada, é a chamada relâmpago bola, e consiste em bolas ou massas luminosas, que se movem com velocidades moderadas e perduram alguns segundos. Os efeitos perturbadores nos equipamentos de rádio, chamados ruídos ou estática, originam-se nas descargas elétricas sob a forma de relâmpagos; e, assim sendo, a posição de tempestades distantes pode ser determinada, empregando-se dois ou mais oscilógrafos ou equipamentos radiodirecionais, localizados a distâncias conhecidas um do outro.

Para a proteção contra os relâmpagos utilizamos um dispositivo chamado pára-raios, que levam a corrente elétrica para a terra, proporcionando proteção às edificações e seus ocupantes. A instalação apropriada rquer que os condutores tenham tamanho suficiente, estendam-se sobre todos os pontos elevados do prédrio, sejam conectados em um sistema sem ângulos agudos, e bem enterrados no solo, em diferentes pontos. Os edifícios de aço são locais seguros numa tempestade, e qualquer casa apresenta melhor segurança do que o céu aberto. Locais baixos são mais seguros do que os morros ou colinas, devendo-se evitar permanecer perto de cercas de arame e árvores isoladas.