Tempestades

As tempestades formam-se quando o ar quente e úmido se expande repentinamente no céu e sofre forte esfriamento, formando várias nuvens cumulus. Uma nuvem de tempestade em geral tem cerca de 5 km de um lado a outro e 8 km de altura. Essas nuvens, cumulus, têm sua base horizontal e topos elevados e irregulares, tendo a aparência de uma bigorna. Freqüentemente, uma tempestade isolada é apenas uma "célula" em um grupo de tempestades demais de 30 km de lado a lado e podem durar cinco horas ou mais.

Três estágios são conhecidos no ciclo vital de uma célula de tempestade. Primeiro, o estágio de cumulus que representa o período inicial de desenvolvimento, em que a célula toda representa uma única corrente ascendente. A nuvem está crescendo verticalmente a grande velocidade, porém, ainda não há precipitação. A ocorrência de precipitação no solo identifica o começo do estágio de maturidade. Correntes descendentes, iniciadas provavelmente pela fricção e queda da chuva e da neve, dentro da nuvem, desenvolvem-se na parte inferior e se propagam para o alto, através da célula. Durante todo esse estágio as correntes ascendentes e descendentes persistem juntas. A intensidade máxima de todos os aspectos da tempestade pode ocorrer nesse estágio. O estágio dispersivo tem início logo que as correntes descendentes se espalham por toda a célula.

Dentro dessas nuvens, parte da água congela e as fortes correntes de ar fazem o gelo e as gotas de água se chocarem. Caem pequenas partículas carregadas (elétrons) de gelo e surge uma carga elétrica. Essa carga é liberada como um raio. O raio aquece o ar ao redor à uma temperatura incrível : 30.000 ° C, cinco vezes maior que a temperatura na superfície do Sol. O calor faz o ar se expandir rapidamente, muito mais rápido que a velocidade do som, essa expansão é o que causa o trovão.