As estrelas

As estrelas são formadas a partir de imensas nuvens de gás e poeira que, em dado momento, entram em colapso (contração) gravitacional. Uma vez iniciado, esse processo de contração não pára. Dentro da nuvem vão se formando "bolhas" de gás que, com a contração, aumentam gradativamente de tamanho. Cada uma dessas bolhas deverá criar uma estrela. No interior da estrela, a temperatura é tão elevada que ocorrem explosões nucleares semelhantes à bomba de hidrogênio. A energia liberada nas explosões chega à superfície da estrela, tornando-a brilhante. É a temperatura superficial que determina a cor da estrela: estrelas azuis têm temperaturas elevadas (40.000° C), ao contrário das avermelhadas (3.000° C). O Sol é amarelado porque sua temperatura superficial é da ordem de 5.500° C.

As estrelas envelhecem porque as reações nucleares vão consumindo matéria estelar. Quando a estrela tem massa pequena as reações nucleares cessam e ela começa a morrer, através da perda de calor; ela vai perdendo gradativamente o brilho até se tornar invisível. No entanto, se a massa da estrela for grande ela poderá ter morte violenta, através de uma explosão que a desintegra totalmente. Estas são as estrelas supernovas, assim chamadas porque durante a explosão elas brilham tanto que até parecem estrelas novas.