Os satélites

Os satélites são astros que giram ao redor dos planetas. Geralmente eles são menores que planetas, mas há exceções. Ganimedes, Calisto (satélites de Júpiter) e Titã (satélite de Saturno) são ligeiramente maiores que Mercúrio. Mercúrio e Vênus não têm satélites. Terra e Plutão têm 1 satélite cada. Marte tem 2. Júpiter têm 16; Saturno, 18; Urano, 15; e Netuno, 8. Destes satélites, apenas 7 têm raios maiores que 1.000 km. Os demais são menores: 16 possuem raios de centenas de km, e o restante têm raios menores que 100 km. Todos têm superfícies rochosas, e alguns apresentam uma cobertura de gelo (não necessariamente de água). Io, satélite de Júpiter, é o astro do SS que apresenta maior atividade vulcânica.

Sua superfície é coberta por lava (rocha fundida), e mostra muitas crateras. Na realidade, as crateras são bocas de vulcão por onde são expelidas as lavas. Sua atmosfera é rarefeita, e constituída essencialmente de enxofre.

Imagem de Io, um dos satélites de Júpiter

Europa, outro satélite de Júpiter, pode abrigar um mar líquido debaixo de sua superfície congelada

Imagem de Europa, um dos satélites de Júpiter

Basicamente composta de nitrogênio, a atmosfera de Titã é muito parecida com a da Terra. A sonda espacial Cassini deverá soltar sobre a superfície de Titã a sonda Huygens. Há uma grande esperança que esta sonda venha a revelar algo que há muito procuramos fora da Terra: vida, ainda que em estágio muito primitivo.