Astronomia ao meio-dia: O gás em regiões de formação estelar

Estrelas são formadas a partir da condensação de nuvens de gás interestelar, posteriormente resultando no colapso gravitacional de fragmentos dessas nuvens. Observações de regiões de formação estelar por meio de radiotelescópios mostram que as condições físicas do gás nessas regiões são fortemente afetadas pelas estrelas recém-formadas. Em regiões densas, a mistura de gás molecular e poeira é tão opaca que os aglomerados estelares jovens só podem ser detectados por meio de técnicas de infravermelho. Quando estrelas massivas estão presentes, elas produzem um grande número de fótons energéticos que ionizam o gás em seu entorno, criando uma região gasosa fotoionizada. O “vento estelar” gerado por estrelas massivas propaga-se ao longo do gás, gerando turbulência. Observações em radiofrequências da emissão de contínuo do hidrogênio e de transições moleculares fornecem elementos que nos permitem fazer um diagnóstico das diversas fases do gás em regiões de formação estelar.